En cette année 2023, la NBA a accueilli une nouvelle championne en son sein : les Denver Nuggets. Pour la première fois de leur histoire, après une saison régulière 2022-2023 exceptionnelle, les Nuggets ont soulevé le trophée Larry O'Brien. Le héros de cette épopée est sans conteste le pivot serbe Nikola Jokic, déjà couronné MVP de la saison régulière à deux reprises, et qui s'est vu décerner, cette année, le titre de MVP des finales NBA 2023.
Néanmoins, si Jokic a brillé tout au long des playoffs avec des performances stratosphériques (presque en triple double de moyenne), il n'aurait pas pu mener son équipe à la victoire sans l'aide précieuse de ses coéquipiers tels que Jamal Murray, Michael Porter Jr, Aaron Gordon, Bruce Brown et Kentavious Caldwell-Pope. Tous ces joueurs ont contribué à cette victoire collective, prouvant que le basket total est une recette gagnante.
Ce terme de "basket total" est employé pour décrire une équipe où tout le monde est impliqué à la fois dans le jeu offensif (six à sept joueurs à plus de 10 points de moyenne par match) et dans le jeu défensif. C'est ce que j'apprécie dans ce genre d'équipes : elles sont équilibrées autour d'une méga star. Cette harmonie crée une alchimie durable qui, après des années de labeur et de construction minutieuse, permet d'atteindre la victoire finale. Les Nuggets de Denver se distinguent des super équipes formées en un temps record, où deux ou trois stars sont entourées de vétérans.
Il est important de noter que Jokic, Murray et Porter Jr sont de purs produits de Denver, restés fidèles au club depuis leurs débuts en NBA. Les dirigeants ont su construire autour de cette base solide en ajoutant des joueurs expérimentés comme Gordon, Green et Smith, ainsi que des hommes en quête de revanche comme Jordan et Caldwell-Pope.
Mais comment parler de cette saison sans évoquer le phénomène Jokic ? Malgré la concurrence féroce d'Embiid pour le titre de MVP de la saison régulière, Jokic a conduit son équipe au sommet de la conférence Ouest avec un bilan de 53 victoires pour 29 défaites. Durant les playoffs, il a été littéralement monstrueux : 30 points de moyenne, 13.5 rebonds et 9.5 passes. Pour la première fois de l'histoire, un joueur a été le leader des trois catégories statistiques majeures (points, passes, rebonds) des playoffs. Jamais deux joueurs d'une même équipe n'avaient réalisé un triple-double lors d'un match de finale NBA, jusqu'à ce que Jokic et Murray accomplissent cet exploit lors du game 3.
À la croisée d'Arvydas Sabonis, Dirk Nowitzki et Edinson Cavani, Jokic réunit le physique robuste et l'instinct de passe du pivot lituanien, le tir soyeux de l'Allemand et l'authenticité de l'attaquant uruguayen. Malgré une vitesse et une détente qui ne sont pas ses points forts, à l'image de Nowitzki, Jokic est capable de se lancer dans des actions spectaculaires d'un bout à l'autre du terrain. Fidèle à sa terre natale, le géant serbe dénote par son authenticité dans le paysage fastueux de la NBA, tout comme Cavani dans le monde du football.
Jokic est ce genre de joueur qui se distingue non seulement par son talent, mais aussi par sa personnalité. L'arrivant en smoking lors des matchs est un clin d'œil à son désir de se démarquer de la culture américaine, une marque d'authenticité qui lui est propre. C'est en cela qu'il ressemble à Cavani, l'attaquant uruguayen qui préfère le charme rustique de sa ferme natale aux luxes des villes européennes.
La victoire des Nuggets en 2023 est un exemple parfait d'une équipe qui a su se construire et grandir autour d'une superstar tout en laissant chaque joueur exprimer son talent. En somme, c'est la concrétisation d'une vision, celle d'un basket total, où la performance individuelle n'efface jamais le collectif. Cette victoire est le fruit d'années de travail et de patience, une ode à la fidélité, à la persévérance et au travail d'équipe.
En conclusion, les Denver Nuggets sont bien plus qu'une équipe championne avec un leader hors norme. Ils sont le symbole d'une vision du basket où chaque joueur compte, où le collectif est tout aussi important que les performances individuelles. Leur victoire en 2023 est une leçon pour le reste de la NBA, un rappel que le succès n'est pas uniquement une question de stars et de super équipes, mais aussi d'alchimie et de dévouement à une cause commune. Avec leur basket total, les Nuggets de Denver ont marqué l'histoire de la NBA, et leur héritage résonnera sans doute dans les années à venir.
Écrit par Maxime Lasserre, le 17-06-2023
